결막염은 눈의 결막에 염증이 생기는 흔한 질환으로, 충혈, 가려움, 눈물과 같은 불편한 증상을 동반합니다. 대부분의 결막염은 자연스럽게 회복되지만, 증상이 심해지거나 지속될 경우에는 전문적인 치료가 필요할 수 있습니다. 안과 방문 시기를 적절하게 파악하는 것은 결막염 증상을 효과적으로 완화하고, 장기적인 눈 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 결막염을 앓을 때 안과를 방문해야 하는 적절한 시기와 그 이유에 대해 알아보겠습니다.
증상이 1주일 이상 지속될 때
결막염은 보통 며칠 내에 호전되는 경우가 많지만, 증상이 1주일 이상 지속된다면 안과 방문이 필요합니다. 특히 눈이 계속 충혈되거나, 눈곱이 심하게 끼고, 눈의 가려움이 가라앉지 않는다면 단순한 결막염이 아닐 가능성도 있습니다. 바이러스성 또는 세균성 결막염일 경우, 적절한 치료를 받지 않으면 상태가 악화될 수 있으므로, 증상이 길어질 경우 안과에서 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
눈에 통증이나 시력 저하가 있을 때
결막염으로 인해 가벼운 불편함은 있을 수 있지만, 눈에 통증이 있거나 시력이 저하된다면 즉시 안과를 방문해야 합니다. 일반적인 결막염은 통증을 유발하지 않으며, 시력에 영향을 미치지 않는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 증상이 나타난다면 각막염, 포도막염 등 다른 심각한 안과 질환일 수 있기 때문에 전문가의 진단과 치료가 필요합니다. 눈의 통증이나 시력 변화는 결코 가볍게 넘겨서는 안 됩니다.
눈곱이 심하고, 분비물이 많을 때
결막염에 걸렸을 때 눈곱이 생기는 것은 흔한 증상 중 하나입니다. 하지만 눈곱이 너무 많거나, 눈에서 노란색 또는 녹색의 분비물이 계속 나오는 경우에는 세균성 결막염일 가능성이 큽니다. 세균성 결막염은 감염성이 높고, 적절한 항생제 치료가 없으면 증상이 더 악화될 수 있습니다. 특히 아침에 눈이 붓고 눈곱이 심해 눈을 뜨기 어려울 정도라면, 안과에서 항생제 처방을 받아야 합니다.
컨택트 렌즈 착용 시 결막염이 발생했을 때
컨택트 렌즈를 착용하는 사람은 결막염이 발생할 경우 더욱 주의해야 합니다. 렌즈로 인해 눈에 감염이 발생할 위험이 높아지고, 잘못된 렌즈 사용으로 결막염이 악화될 수 있습니다. 렌즈를 착용한 상태에서 눈에 염증이 생기면 즉시 렌즈를 제거하고, 안과를 방문하여 상황을 확인하는 것이 좋습니다. 안과 전문의는 렌즈로 인한 감염 여부를 확인하고, 적절한 치료 방법을 제시해 줄 수 있습니다.
약물 치료 후에도 호전되지 않을 때
일반적인 결막염의 경우 인공눈물이나 항생제 안약으로 증상을 완화할 수 있습니다. 하지만 처방받은 약을 사용한 후에도 증상이 나아지지 않거나, 오히려 악화된다면 추가적인 진단이 필요할 수 있습니다. 약물에 대한 반응이 없을 때는 바이러스성, 세균성, 알레르기성 결막염 등 결막염의 종류가 다를 수 있으며, 각 유형에 맞는 치료가 필요합니다. 따라서 안약을 사용해도 증상이 나아지지 않을 경우 안과에서 재검사를 받아보는 것이 좋습니다.
결론
결막염은 흔한 질환이지만, 증상이 오래 지속되거나 통증, 시력 저하가 동반될 때는 안과 방문이 필요합니다. 특히 눈곱이 심하거나 분비물이 많아질 경우, 컨택트 렌즈를 착용 중일 때 결막염이 발생한 경우에는 즉시 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다. 결막염의 원인에 따라 적절한 치료를 받는 것이 빠른 회복과 눈 건강을 유지하는 비결입니다. 눈에 불편함을 느낄 때 적절한 시기에 안과를 방문하여 건강한 눈을 유지하세요.